건설업계가 다시 한번 위기의 그림자에 휩싸이고 있습니다. 소위 '4월 위기설'이 또다시 수면 위로 떠오르면서, 건설업계의 구조적 문제점과 미래에 대한 불안감이 커지고 있습니다. 이번 글에서는 현재 건설업계가 직면한 위기 상황을 분석하고, 그 원인과 파급효과, 그리고 향후 전망에 대해 살펴보겠습니다.
심화되는 건설업계의 위기 상황
올해 1분기가 끝나기도 전에 이미 7개의 건설사가 기업회생절차를 신청했습니다. 시공능력 평가 순위 58위권 내에 있는 신동아건설을 비롯해 삼부토건(71위), 대우조선해양건설(83위), 대저건설(103위), 삼정기업(114위), 안강건설(138위), 벽산엔지니어링(180위) 등이 법정관리를 신청한 상태입니다. 이는 건설업계의 위기가 단순한 '위기설'을 넘어 실제 현실로 다가오고 있음을 보여주는 지표입니다.
더욱 우려스러운 것은 올해 1~2월 사이에 폐업한 종합건설업체가 109곳에 달한다는 점입니다. 이는 지난해 같은 기간 79곳에 비해 30곳이 증가한 수치로, 2011년 이후 14년 만에 최고치를 기록했습니다. 전문건설업체까지 포함하면 그 수는 634곳으로 크게 증가합니다.
위기의 주요 원인
1. 미분양 주택 증가와 미수금 누적
국토교통부에 따르면 2025년 1월 말 기준 전국 미분양 주택은 7만 2,624가구에 달합니다. 특히 우려스러운 점은 준공 후 미분양이 2만 2,872가구로, 2013년 10월 이후 11년 3개월 만에 최대 규모를 기록했다는 점입니다. 이러한 미분양 증가는 건설사들의 미수금 증가로 이어지고, 결국 심각한 자금난을 초래합니다.
2. 이자보상배율 악화
대한건설정책연구원의 분석에 따르면, 2023년 기준 외부감사를 받는 건설사 2,292곳 중 1,089곳(47.5%)의 이자보상배율이 1 미만인 것으로 나타났습니다. 이는 해당 건설사들이 영업이익으로 대출 이자도 감당하지 못하는 상황에 처해 있다는 것을 의미합니다. 저금리 시대에 공격적으로 수주했던 사업들이 금리 상승 국면에서 부메랑이 되어 돌아온 것입니다.
3. 공사비 상승과 수익성 악화
건설 자재 가격 상승과 인건비 증가는 공사비 상승으로 이어져 건설사들의 수익성을 악화시키고 있습니다. 한 건설사 관계자는 "사업을 수주하지 않는 게 돈을 버는 방법이라는 말까지 나온다"고 토로했습니다. 이는 현재 건설업계의 심각한 수익성 악화를 단적으로 보여주는 발언입니다.
대형 건설사들의 생존 전략
상대적으로 체력이 좋은 대형 건설사들도 위기 상황을 피해가지 못하고 있습니다. 지난해 9월 말 기준, 10대 건설사의 공사 미수금은 무려 20조원에 달했습니다. 이러한 상황에서 대형 건설사들은 다음과 같은 생존 전략을 모색하고 있습니다:
- 알짜 자산 매각: 롯데건설은 서울 서초구 잠원동 본사 부지 매각을 추진하며 약 1조원 규모의 자금을 확보하려 하고 있습니다.
- 수익성 높은 자회사 매각: SK에코플랜트와 GS건설은 각각 폐기물 처리 자회사인 리뉴어스와 수처리 자회사인 GS이니마 매각을 추진하고 있습니다.
- 비용 절감: 많은 건설사들이 생존을 위해 극단적인 비용 절감에 나서고 있으며, 한 건설사 관계자는 "직원끼리 회식 못해본 지도 오래됐다"고 말했습니다.
향후 전망과 시사점
올해 4월 위기설은 예년과는 다른 심각한 상황을 예고하고 있습니다. 건설업계 관계자들은 "당장 올해 4월에 건설사가 줄도산하진 않겠지만, 위기에 대응할 여력은 바닥났다"고 말합니다. 한 사업장에서라도 문제가 발생하면 연쇄적인 파급효과가 발생할 수 있는 매우 위태로운 상황에 처해 있다는 것입니다.
정부는 적절한 구조조정을 통해 건설경기 부진이 경제 전반의 위기로 번지는 것을 막아야 한다는 입장입니다. 이창용 한국은행 총재는 "파산할 건설사는 파산해야 한다"고 강조했으며, 기획재정부 관계자도 "취약해진 건설사가 퇴출당하는 것이 시장의 자연스러운 흐름"이라고 말했습니다.
결국 건설업계는 혹독한 구조조정 과정을 거치게 될 것으로 보입니다. 이 과정에서 재무구조가 건전하고 경쟁력 있는 기업만이 살아남을 수 있을 것입니다. 건설업계의 위기는 관련 산업과 일자리, 그리고 국내 경제 전반에 영향을 미칠 수 있기 때문에, 정부와 금융권의 적절한 대응이 필요한 시점입니다.
위기를 기회로 전환하기 위해서는 건설업계의 체질 개선과 함께 정부의 적절한 지원 정책이 균형을 이루어야 할 것입니다. 건설사들은 단기적인 생존 전략과 함께 장기적인 경쟁력 강화 방안을 모색해야 하며, 정부는 건전한 시장 질서 확립을 위한 규제와 지원을 병행해야 할 것입니다.
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